第七章 江戰 (1)
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王守仁的臉隱藏在深重的陰影之中。他的身軀隨著小船破浪而晃動，可是那盤膝而坐的姿勢並沒有改變。
在這條小漁船的船艙最角落處，他穿戴著蓑衣與竹笠，只僅僅露出一線緊閉的嘴唇。
坐在對面的童靜並沒有出聲打擾他。她知道此刻王大人正沈浸在怎樣的心情裏。
要送別人去死，對王守仁而言早非第一次——只要是領軍打仗的人，根本無法逃避這現實。但這並不代表他就習慣了。
尤其是今次，為的是要令自己活命。
童靜當然很清楚，王大人絕非為了自己。那次在府邸遇刺的事件裏，她親眼看見王大人面對侯英志的劍，曾經甘願站在身受重傷的孟七河前面受戮。但是這次不同了：寧王叛亂已成事實，王守仁的性命，再非只屬於他一人。
童靜摸著橫放腿上的「迅蜂劍」在沈思。她無法想象自己若是換作王大人，此際心裏到底有多痛苦。她覺得自己根本就下不了這種決定。也希望一生也不用作這樣的選擇。
王守仁外表看似入定的僧道，但其實內心正在沸騰。他很清楚，那些從各處江岸登陸、四散逃走以吸引敵人追捕的部下，現在正面對怎樣的命運。他知道若要繼續對抗朱宸濠，自己恐怕還是要再作更多殘酷的決定；他更知道即使如此，自己面對的仍然是空前的艱難苦戰，走錯任何一步也會粉身碎骨，並連帶把無數人都領進熊熊劫火。
但即使是這樣，王守仁心裏時刻想著的仍然是如何取勝。也只有勝利，才令一切的犧牲有價値。
要勝利就先要得到力量。而他的兵源全都在南贛，第一步就是先脫離朱宸濠的捕殺回到南方。
此時燕橫揭開竹簾進來船艙。他的神色同樣凝重。
「暫時還看不見追兵……」燕橫說時，心想這必然是孟七河等人產生了效用，但實在說不出口。「船夫說大約再走大半個時辰就到臨江城了。」
臨江乃是循水路可到最接近的一座大城，王守仁若是到達，最有可能獲得保護。
燕橫在船尾察看了好一段時刻，這時用手上的「龍棘」支著甲板坐下來，稍作休息。童靜將汗巾遞給他擦臉。
三人在搖晃的船上坐著，默然無語。船艙裏的焦慮氣氛久久不散。
燕橫手指在「龍棘」那蓮花狀的金色劍柄上來回磨擦，顯得心事重重。
「燕少俠有事情要問我嗎？」王守仁許久以來第一次開口。
燕橫深深呼吸一口氣，失笑說：「我只是覺得有點像開玩笑我們『破門六劍』不是皇帝指名要處決的欽犯嗎？可是現在卻拼上性命去保護他的江山……」
王守仁脫下竹笠，直視燕橫。
燕橫也不逃避那目光，收起苦笑。
「我不是質疑王大人你的決定.....只是我不禁想，現在這個皇帝也不見得有多好。寧王要搶他的皇位來坐，那又如何？他們誰來當皇帝，與我何幹？」
燕橫已然預備接受王守仁一番義正詞嚴的斥責，但這是他心裏真實的想法，實在不吐不快。
哪料王守仁並沒有發怒，反而面容祥和地看著燕橫。
「燕少俠竟能有這樣深刻的想法，令我有點驚訝。」王守仁徐徐說。「你說的其實也沒有全錯：他們姓朱的誰來當皇帝，的確沒什麽大分別。而且這種事情從前也發生過……」
王大人此語一出，燕橫和童靜也感課異。這種話若被官場中人聽見，已可被追究誹謗先帝及大不敬之罪，丟官之餘，罪足流放甚至殺頭。
「假如朱宸濠在宮廷內裏鬥法以獲取帝位，那也無話可說，可是他今日為完遂一己私欲，不惜把無數百姓卷入戰火中，王某人則無論如何也要阻止他。要是被朱宸濠坐穩半壁江山，大明南北分裂，戰事將持久經年，不知要死多少人。而且我看朱宸濠此人志大才疏，決非真主，他這麽一搞，不知道還會引出多少野心之輩乘亂自立為王，交互混戰。王某人顧念的，乃是蒼生。」
燕橫聽了王守仁這番話，心中郁悶頓解。他對正德皇帝朱厚照全無好感，首先當然是因為「破門六劍」遭朝廷通緝追捕，而這起因於他們在江西省內調查波龍術王售賣「仿仙散」一事，燕橫從中看見地方官府如何貪瀆腐敗，深感朝廷無能，也認定朱厚照並非好皇帝。而朱厚照出兵攻滅武當派，對付武人如此殘酷無道，更令燕橫感到心寒。
——然而我們這一戰不是為了他。而是為天下人。
燕橫和童靜對王守仁的崇拜，又更加深。
三人聽著浪聲，心裏在默默期望漁船駛得更快。這平安時刻的每一點滴，都是用同伴的生命換來的。
然而黑色的魔爪，已從後悄然接近。
◇◇◇◇
韓山虎半跪在快船的船頭上，凝視面前破開成白浪的江水，全身都處於能隨時出擊的狀態。
他與秘宗門師弟所乘這條船正領在隊伍的最前方，後面還跟著十艘大小速度相若的快航小船，隱約成一錐狀陣式在贛江上迅速前進。
這些快船都是從盤據附近的贛江水賊手上征用過來，這些盜匪平素已與寧王府有連系，在今天聽到寧王起兵的消息都已打算依附，韓山虎一亮出王府護衛將領的招牌，他們也都馬上把船借出，共有十八艘之多。
至於掌船的全都是「玄林隊」的成員，這隊伍裏本來就有不少是鄱陽湖及鄰近一帶江河水路的盜匪，能夠進入「玄林隊」自是不凡好手。這些水賊慣於快航追擊目標，比一般的船夫航手更懂盡用風力與浪潮加速轉向，當然這種航法比較冒險——先前途中就有一條快船翻覆，另一條與江上漁船相撞——但韓山虎已顧不得這許多，仍命令眾船全速航行。
為免拖慢航速，每條船上只乘八個人，其中還得包括舵手和掌帆手。結果有五十幾個「玄林兵」無法乘上快船，只能坐就較慢的漁船從後遠遠跟隨支持，此刻卻早已被丟得不見蹤影。
最初快船隊沿途一見有同方向全速航行的船只，就分派兩艘上前觀察，如覺可疑立即攔截下來，利用本來用於陸上阻截敵人的絆馬勾索登船檢查，其餘的快船則繼續前進。但是隨著搜查越多，能再次跟上的快船也就越少，減少到現在的數目。
韓山虎心想如此下去，船隊和人手更加分散，必要時就不夠作大量調動。他下令不要再截船，保持著目前的陣形一起前進，只沿途隔著水觀察江上的船只。
他的想法是：王守仁所乘的船大概只是由臨危征用的船夫駕駛，若看見我們威勢，定必因驚慌而露出馬腳，即使一時越過了他的船也不打緊，其時他已被我們夾在中間，一等天色轉黑，江上的船都會靠岸停泊，那家夥就成了甕中之鱉！
——巫紀洪並沒看錯人，韓山虎果有過人的領導與應變能力。
「玄林隊」成員或站或坐在快船上，一一亮出各種兵刃，為的正是以威勢殺氣驚嚇沿江的船夫，找出王守仁匿藏之舟。十一艘船載著八十幾條黑色身影，所經之處，仿佛令江風也變得寒冷起來。
「媽的……要是從前我那條船，早就追上了……」在韓山虎這領頭快船上負責掌舵的「玄林兵」叫黃保，他的眼睛密切看著前頭波浪，身體也在感受船身所受的風力流向，敏捷而精確地調整著船舵，現已滿身大汗，卻仍有閑工夫抱怨這條船不夠他以前擁有的好。
黃保與正在操作船帆的弟弟黃佼合作無間，二人不止是鄱陽湖上能征慣戰的水賊，亦同是信江飛燕門的武林好手，在「玄林隊」中屬一等一的水戰精銳，因此負責駕駿韓山虎這頭主船。
韓山虎聽了黃保的話，心裏有點認同。這次追捕王守仁的任務實在準備得太輕率，既然可能要在水路上追截，至少也應該出動一、兩條王府的戰船。
要是由我全權指揮的話，必然不會這樣……這令韓山虎更心急要擁有自己的部隊；而正在前面某處的王守仁，就是向寧王換來這權柄的最貴重獻禮……
他瞧瞧身後五個師弟。任雲飛和秦鐵衣等人全都學他半跪在甲板上，盡量壓低身體，沒有拿兵器的手更緊抓著船邊的木頭，各人咬著下唇，一臉緊張。
沒有辦法。他們滄州秘宗門的全是北方人，不習水性，雖然有上乘的輕功平衡能力，在船上活動戰鬥也都無礙，若一旦墮入水中則將是噩夢。乘著這全速前進、還要在其他船只間穿插的小船，韓山虎跟師弟一樣緊張，但他強自把這不安壓下去一切都是為了秘宗門的將來啊。他以眼神鼓勵師弟們要克服這恐懼。
韓山虎回過頭，繼續看著前方的江面。浪聲掩蓋了他的耳朵，令他一時沒聽見船隊最後頭傳來的驚呼。
◇◇◇◇
梁開突然感覺到，手掌下的船舵變得稍微沈重了。
他所操作的這條快船落在船隊的最後，全因之前曾經停下來阻截搜查可疑的漁船。同是鄱陽湖水盜出身的梁開，掌船的技術與領頭船上的黃氏兄弟不相伯仲，加上正在中央配合操作船帆的羅九也是個中好手，他們終於順利追上了大隊。
梁開人矮身壯，正是最利水中討生活的身材，他全神駕船已然累得滿頭大汗，幸而他也在家鄉習過牛氏花拳派武藝，功底及耐力具不俗，那眼力反應對他掌船更是大有幫助。
這時他卻從手上舵柄感覺到，船身像被什麽拖住了。只是很小的差別，並沒有真的令航行減慢太多。也許是江河底下的暗流也說不定。梁開只知道自己好不容易才趕上其他同僚，此刻實在無暇檢查處理，只能繼續跟著大隊前進。
這條船上除了梁開與羅九，其餘六個「玄林兵」都是近戰格鬥好手，此際各自提著四柄單刀、一桿纓槍與一雙虎頭鉤，眼睛密切註視著每條經過的漁船和客船，每人皆散發著騰騰殺氣。
寧王昨日剛起兵，這是第一趟派戰隊出擊，誰都想盡量搶先立功，好討王爺歡心。大戰在即，誰能預先往上爬到指揮的位階，要在最前線冒險死戰的時間也就越少，到將來王爺真的成功奪得皇位的話，身為「開國功臣」封賞亦必然越豐厚，故此他們都願意為這次追捕竭盡全力。
就在梁開的船已幾乎與船隊的第十艘並排而行時，他突然聽見對面那船的同僚發出驚呼，並伸著刀尖指過來。
梁開還沒能確認發生什麽事情，一條黑影突然從船尾翻身躍上甲板，與梁開只有數尺之距，濺出的江水灑得梁開驚愕的臉都濕透了！
在這近距離裏，梁開看見從江中翻上來的是什麽東西。赤裸的光滑身軀，肩頭布著泛紅的鱗片，一堆濕漉漉的毛發像水草一樣，把大半張臉都掩蓋了，只有嘴巴閃出銳利的光芒……
——是水怪。
船上所有人都來不及反應之際，那水怪伸手把咬在嘴裏的發光物事拿出，同時撲向梁開！
下一刻，梁開喉頸激噴出鮮血。在他的身體崩倒並掉落到水中之前，即將失去生命光彩的眼睛終於看清了：「水怪」肩上的並非什麽鱗片，而是一朵鮮艷大紅花的刺青。
這時船上其餘七人才來得及發出怒喝，把兵刃轉了過來，指向站在船尾、反手握著染血短刃的荊裂。
荊裂將梁開擱在甲板的佩刀迅速抄起來，右手握著刀柄猛地一抖一揮，那刀鞘脫離了刃身，飛擊向前面「玄林隊」眾人！
刀鞘迎著那拿雙鉤的「玄林兵」面門直飛，他及時仰身側首閃躲過去，雙足卻未有在全速航行的船上失卻平衡。
——這個雙鉤手餘星勇，在此六人裏是第一好手，屬鳳陽蒼月派的總本館弟子，數年前南來正是奉「禦武令」加入追殺「破門六劍」的行列，後來輾轉受顏清桐以重金相誘而加入寧王府護衛。此刻這一記閃避，已看得出過人身手。
荊裂這一招飛鞘只是想擾敵，他緊接已提著左右雙刀向餘星勇等人飛快接近！餘星勇全無畏懼，得意的一對虎頭鉤已在身前擺成迎敵架式，心中在盤算戰策。——把這家夥的兵刃勾纏著，自有其他人的刀槍料理他！
然而餘星勇不知道:眼前這突然上船的敵人，正是他當年曾經追趕、卻未能見上一面的「破門六劍」裏的最強者！
一道猛烈刀光乍現，自餘星勇上方斜斜火速落下。
餘星勇雙鉤交錯，欲去抵擋那道刀光，並準備在兵刃交擊的剎那即變成纏鎖。但是當刀刃與鋼鉤接觸的一剎那，餘星勇就知道自己錯了。
那力量，遠超他平生的想象。
荊裂的單刀壓著餘星勇那瞬間崩潰的雙鉤架勢，繼續斬下去。餘星勇沒有真正發出過半招，頸項左側已然破裂。
其他五人本來都想趁餘星勇與荊裂交戰時來撿便宜。但當所謂「交戰」只是變成單方面的斬殺時，五柄刀槍都被鎮在當堂。
荊裂一刀斬過，跨越餘星勇屍身又再沖前，那僅僅以布條包裹著下體的赤裸身軀，每一條肌肉都在陽光下顯現出原始的動能，揮灑出的無數水滴，乍看有如火花爆發！
那個拿著長纓槍的「玄林兵」才剛把槍尖對準沖來的荊裂，槍桿卻已被荊裂左手上的「牝奴鏑」鳥首短刀架住。荊裂閃身斜進，來自南蠻島國的刀刃貼著槍桿滑下，那玄林兵」握槍的前鋒手立時被削去兩根指頭！
荊裂的身體順勢飛起，左膝向上猛提，撞在那「玄林兵」的胸口。隨著裂骨之聲，長槍脫手，「玄林兵」的身體往後飛倒，撞著其中一名提刀的同僚丨
緊接著荊裂右手上的單刀又橫揮而出。另一個拿刀的「玄林兵」頸項噴出血泉。
在這窄長的船上，「玄林隊」眾人無法包圍荊裂，荊裂每次最多只要同時面對兩人，再加上眾人在小船猛力移動，令甲板搖蕩加劇，這對於自小就在海邊長大十五歲即出海流浪的荊裂而言，更是絕大的優勢。
一個接一個「玄林兵」，在荊裂雙刀之下如同人偶，不是血濺甲板就是墮入江中。一眨眼船上站著的就只有荊裂，還有仍握著帆索的羅九兩個人。
荊裂雙眼從濕淋淋的頭發之間盯著羅九，他寬壯的胸膛正在急促起伏。荊裂喘氣並非因為剛才連續斬倒七人所致，而是先前潛游在水中消耗了不少體力。
他當時潛伏於水底，等待「玄林隊」眾船經過時，使用本是童靜所有的三尖鉤索勾住這船身，握著繩索隨船前進，一邊承受浪濤一邊攀繩爬到船邊。這一著要求異乎尋常的水性、氣力與體能——但荊裂有絕對的信心，只因他在南方異國滿刺加的海盜戰爭裏就成功做過，還是在洶湧得多的海峽裏。
驚慌的羅九正要跳船逃生，突然感覺背後一陣強烈的刺痛——一根弩箭自後深深射進他的右肺葉！
荊裂早就預料鄰船會在這種時候放箭，他上前抓住羅九的衣襟，用他已受重傷的身軀當作盾牌，拉著他退往船尾。
那邊隔在約兩、三丈外，船上的「玄林兵」果然都已把兵刃換成弓弩，朝著荊裂這邊不停發射。
羅九大腿又中一箭，身體痛苦地軟倒，荊裂這時回到船尾，放開羅九和右手單刀，轉而操作著船舵。
船舵一轉，他這條已幾乎全空的快船也改變了航向，船首直接朝向正在放箭的敵船。由於兩船所處角度改變，前頭那船上的「玄林兵」再難用弓弩射擊荊裂。
瞧著荊裂把搶來的快船撥轉過來迫近，那些「玄林兵」頓時知道他想幹什麽。
「轉過去！」其中一個弓手向舵手高呼：「他想登上來！別給他接近！」
舵手會意，也將航向改變，以盡量跟荊裂保持距離及更有利角度，其他人則繼續搭箭裝填，等機會再向荊裂發射。
這船的舵手一邊操作，一邊回頭註視荊裂那條船的來向，卻沒有察覺一件事:他所駛往的方向，正要經過停在江心的一條漁船。
——而這正是荊裂刻意制造的後果。
正當那「玄林隊」快船將要掠過那漁船時，一條黑影從漁船躍出，越過只有數尺的距離，著落在快船之中！
那身影的雙足才一踩到甲板，實時張開成為馬步，同時腰肢旋轉。
嬌叱的聲音，帶起一股猛烈的刃風。
長長的東瀛野太刀，從腰身的高度回斬而過，在狹窄的船板上，根本無處可避。兩人在一刀之間濺血。另有三人被這掃來的刃風驚嚇，跳出船外逃生。
那刀去勢未止，眼看要砍入船桅。但是握刀的虎玲蘭早有準備，在最後一瞬間把刀刃稍微扭轉。這本是用刀大忌，既可能傷及手腕，也會令刀身彎折受損，但是虎玲蘭恃著自己體質與筋力過人，還有野太刀格外厚實的特點，把刀身轉為以刃面平平拍在船桅上，避免了刀刃如入木桅而無法拔出的狀況。
不止如此，野太刀還因為與船桅相撞，猛力反彈了回去。虎玲蘭控制這個反撞的彈力，往反方向踏步轉腰，重新修正刃鋒，又迅速向另一邊橫斬第二刀丨
船上餘下三個「玄林兵」，除了船尾的掌舵手蹲坐在刀鋒不及的距離外，其餘二人連環遭野太刀斬倒，掌帆的「玄林兵」被砍得身首異處，這次虎玲蘭再也無法控制刀鋒餘勁，野太刀砍進了船桅，發出清脆的聲響。
那掌舵的「玄林兵」見虎玲蘭兵刃陷在木頭裏，正是千載難逢的機會，馬上放開船舵沖前，要把這用紗巾蒙著面的女刀客撲倒！
虎玲蘭卻早看準船上只餘這最後一人，不慌不忙就放開刀柄徒手迎擊低著頭沖來的敵人，她伸出雙掌扳著對方肩頭和後腦，同時自己雙腿往後迅速跳踏，全身成向前俯傾之勢，頂住了敵人的前撲，這正是她跟練飛虹學會的「摩雲手」摔跤技法。
把「玄林兵」的撲勢消去後，虎玲蘭蜂腰猛地折曲，提起右膝狠狠撞在對方鼻梁，那「玄林兵」登時吐血昏迷，虎玲蘭傾勢雙手再揮，輕松將他摔出了船邊。
虎玲蘭把船上一個還沒斷氣的重傷「玄林兵」也踢下水後，回身握住野太刀的長柄，一條腿舉起踏住船桅，正想發力把刀拔出來，突然感覺一陣昏眩惡心，以刀柄支撐站著，按住胸口深呼吸歇息。
這時荊裂所駕的快船經過另一艘停泊的漁船，帶著各種兵器的練飛虹從上面出現，跳上了荊裂的船，二人向虎玲蘭接近。
虎玲蘭稍作休息，也就往船尾把著船舵，避免那快船打轉翻覆。荊裂與練飛虹到來時，她已拿回野太刀，又撿拾起船上的幾把弓及箭囊，跳船過來會合。
荊裂一邊掌著舵一邊問妻子：「你沒事吧？我剛才看見……」
「沒事。」虎玲蘭斷然說，放下手中大刀和弓箭，走到船桅處幫忙操作船帆。薩摩國出身的虎玲蘭對海事也有認識，在她幫助下荊裂掌舵更順利，快船又加速向敵人船隊接近。
在船隊後段的「玄林隊」成員早就發現尾後同僚遇襲，但一來相距太遠，二來又正在全速前進，他們一時無法援救，只能隔著江水眼睜睜怒罵。這時又見有條快船追來，船上人卻並非穿著他們的黑色戰服，即知那兩條船的同僚已然全被擊殺。
——這麽快……到底是什麽人？
「玄林隊」眾人感到危險迫近，本能就想集結力量去迎擊，登時有六條快船撥轉了方向，各自掉頭去作戰。
領頭船上的韓山虎這時已發現後面的騷動。他的心思卻正往另一方向想。
敵人要截擊，也就是說我們已然接近王守仁所在！
——不必向他們迎擊！只要全力找出王守仁並且擒下，就是勝利！
可他還沒來得及下令，後面多條快船已經掉了頭去圍攻荊裂等人，韓山虎與他們距離迅速拉遠，再也無法阻止。他只好指示剩下來最接近自己的兩條船，緊隨他繼續前進。
韓山虎看著前頭江上眾船，心裏盤算：巫紀洪的陸路馬隊現在還沒有追上來，也就是說他們發現了有人登岸逃生的痕跡——現在看來應該是王守仁的部下故布疑陣分散追兵。這麽說，現在保護著王守仁的近衛，人數必然不多！
天色已漸變黃，張滿了帆南行趕著回岸的船也漸多，尤其這段贛江已接近重鎮臨江城，回府城一帶的漁船甚多。
韓山虎等三條載著黑衣殺手的快船，在密集船叢之間掠過，有時與鄰船相距不過一、二尺，頗是驚險，也十分考究蛇手本事。
掌舵的黃保確是高手，一眼能夠看清江上各船的航向和速度，從中找出穿越的最佳路線。要知道行船不同於陸上奔跑、騎馬或馭車，在水上要轉向變速都要預早計算，所要求的洞察力和經驗更高。
黃保看著一一掠過的船，忽然想到一個念頭，向前面的韓山虎高叫：「這個時分的船都載著漁獲！留意那些走得特別快的！」
韓山虎一聽猛地點頭：沒錯！王守仁的船必然比較輕！
三條船再前進一小段，韓山虎就發現前頭遠處的帆影之間，有兩艘搭著艙蓋的漁船一前一後，相隔一段距離，卻比其他大小相近的船走得格外快。
——有兩條。其中一條沒有人的，是為了分散我們力量的最後手段。
——王守仁就在當中一條船上！
韓山虎如此判斷，大半是靠直覺。但過去多次的戰鬥經歷告訴他，直覺大都很可靠。
他在船頭站起來，雙手拔出背後與腰間的一對秘宗門銀白快刀，目光如野獸般盯著前方漸漸變大的獵物，那一身黑衣的姿勢，與師父雷九諦生前狂態有幾分相近。
他回頭看跟在後面的兩條船，雙刀自右往左在空中一揮，指示他們去截擊較接近那條可疑的漁船，然後他向黃保、黃佼兩兄弟指出更前方另一條的所在。黃氏兄弟會意，馬上調整快船的航向，朝那目標追去！
在韓山虎身後，任雲飛等五個秘宗門人全都已準備好戰鬥，七個同門裏，只有歐陽敬和唐榮二人被韓山虎派在贛江的西岸，帶「玄林隊」騎兵作陸上捜索。
對方的船和船夫都明顯及不上這邊，韓山虎很快就拉近距離。他這時回頭看，兩艘「玄林隊」快船也已追到另一條漁船，其中一艘快船從左側強硬擦撞漁船，迫使它減慢航速。一待那撞擊的震蕩消去，「玄林隊」就要用鉤索強登漁船。
韓山虎大為振奮，回過頭來再次註視前方的目標。
已經接近到足以看見那船夫驚慌神情的距離了——
後頭傳來一記極響亮的金屬交鳴之音，在江面之上回響，即使韓山虎人在遠處，也聽出是何等急勁的力量所產生。
緊接著是好幾個人的叫聲。當中夾雜著驚駭、憤怒與絕望。
韓山虎等秘宗門人一起回頭，剛好趕及看見：後面那漁船上，一名「玄林兵」的身體從船頭飛出，重重墮入水中！
更多的兵刃交鋒聲從那漁船傳來。更多的慘烈呼叫。倒在甲板的黑衣身體。飛墮落水的兵器。隱現的金色劍光。
黃保和黃佼不等韓山虎下令，已然全力把船撥轉回頭，但這畢竟不是陸上，黃氏兄弟技巧再好，力氣再大，船也得在江上轉半個大圈才能回來，黃佼更是施盡渾身解數，將船帆收了又張，撥來轉去，才能配合改變的風向。
而韓山虎等六個秘宗門武者，則只能一邊承受快船轉向的搖擺起伏，一邊眼睜睜看著對面的戰鬥。
原本一氣登上漁船的四名「玄林兵」，幾個起落之間就全被擊倒。其餘仍在兩條快船上的人，眼見漁船船艙內必定藏著厲害高手，也不敢再登船，紛紛把手中的兵刃改換成弓箭，準備向漁船齊發。
漁船的船夫早就驚嚇得俯伏在甲板上。這時船尾突然出現一條身影，似乎手臂二揮，對面快船上一名正要彎弓的「玄林兵」發出悶哼，弓箭都從手裏掉落了，跪在甲板上捂著胸口，上面釘著某些閃亮的東西。
「有暗器！」有人大呼同時，眾「玄林隊」殺手更想加快排起弓列，要將漁船裏的人全都射殺。
另一條身影自漁船的船首出現，如疾電般蹤躍往靠在左側那條快船。身影的周圍泛著兩道旋轉的奇異光芒。
本身就擅長雙刀的韓山虎遠遠看見，一眼知道那是什麽：是護身的刀劍刃花。
——而且看那速度和法度，絕對是一等高手！
帶著刃光的高速身影著落在快船上「玄林隊」人叢之間，遠看就如火把投進枯柴堆中，瞬間暴烈燃燒。
爆發的不是火焰，而是鮮血。
快船甲板上的「玄林兵」，不是武者就是綠林好手，都是這些年來投入寧王府的精銳。但在侵入者的雙刃之前，在那狹窄的空間裏，他們全都成了待宰的牲口。
除了在刃光前倒下，就只有跳船逃生。
韓山虎等人眼睜睜看著那六個「玄林兵」，就在幾次呼吸之間統統從船上「消失」了。
「快！」站在船頭的韓山虎，緊握著雙刀的手指關節都已發白，他發出憤怒的呼號命令說。
為了加快速度追上王守仁，韓山虎不得已把玄林隊」分散成小隊行進，放棄了壓倒人數集結的優勢。這一弱點此刻卻正正被敵人以最大限度利用，產生對他最壞的後果。
然而事前他又怎麽想得到，護衛王守仁的竟是這種等級的高手？
——明明我們才是突襲的一方啊……
這時黃保終於把快船完全對準要去的方向，全速往那激戰的水域接近。
那混戰中的三條船還沒有完全停下來，仍在貼著交互碰撞打圏。清掃了第一條快船的那個雙刃客卻腳步靈巧如在平地，一個轉身飛躍，又回到原來的漁船上。
另一條快船上餘下的六個黑衣人，就連負責駕駛的也不再看顧船舵了，全體拿起弓箭朝著漁船射擊。好幾支箭釘在船身和船艙上，也有一支射穿了船艙側的竹簾進入內裏，但不知道有沒有命中裏面的人。
漁船後尾又有人影出現，再次揮動手臂！
那六名「玄林兵」中一人被閃光的暗器命中右肩鎖骨，拿著未發的弓箭倒了下去。只見那釘在他身上的，是一枚小小的雙刃飛劍！
趁著這個空隙，提著雙刃的人又再飛出漁船，往這第二條快船降臨。
幾乎完全一樣的事情，在這邊再次發生。
這次韓山虎更接近，終於看清了那人是誰。
那一長一短的雙劍，在船上縱橫來回，每一次運行就帶起血光和物體斷裂聲，力量、速度、準繩與氣勢都完美而均衡，沒有半絲不必要的動作；用劍者明明是以一敵眾，卻予人像是獨自舞劍的感覺。
韓山虎雖從未與此人見面，但從這長短雙劍就確知是誰——他已聽聞過韓天豹和其他同門形容這個人許多次。
「破門六劍」，青城派傳人，燕橫也是韓山虎念念不忘的仇人。
為了重振秘宗門——或者說，為了成為天下秘宗的掌門——韓山虎暫時把私仇擱下，來打另一場本不屬於自己的戰爭。
然而上天似乎決心要給我覆仇的機會啊，他想。能夠一口氣為寧王立功，同時報卻董三橋師兄的血仇，韓山虎恨不得此刻擁有在水面上奔跑的奇能。
覆仇心並未蒙蔽他的冷靜判斷：燕橫的劍技，比他預想中似乎遠為淩厲，甚至有深不見底的感覺。
——這幾年他遇上了什麽？……....
燕橫今天是自從得到「雌雄龍虎劍譜」之後首次真正與敵人交戰，曠日苦練中累積那躍躍欲試的血氣，此刻都盡情發揮出來。
——始終只有真正的戰鬥，才能夠測試出平日修練所得到底管不管用。
此刻他運使雙劍，融會了這些年不斷實戰所得、「山螺」修行的領悟以及「雌雄龍虎劍譜」的啟發，已成為完全屬於自己的劍技，隨心而發，順勢而行，眼前那幾個急忙提起兵刃反擊的「玄林兵」，於他簡直猶如練劍的對象，每一擊都是完美的壓制。
然而在這極稱心如意的一刻，燕橫也要自我告誡：
——我不是在練劍，更不是為自己而打。是為了保護王大人，而且正守在這最後一關丨
一念及此，燕橫沒有任何多餘動作，每一招以最直接、簡單之法取敵——他知道還有不明數量和實力的敵人陸續追來，自己必得減省體力消耗。
韓山虎密切看著越漸接近的燕橫每一記揮劍。即使燕橫沒有發揮全力，韓山虎也看出其劍法絕對不容易應付。
燕橫的劍很快就停了下來。因為船上再無半個站著的對手。他立在那快船上，染血的一雙青城派至寶垂在左右身側，面對著韓山虎快速駛來的船，調息戒備。
真正的敵人來了。
僅僅從韓山虎等人在船上的站姿，燕橫就已判斷出這一輪的敵手遠在剛才那些人之上。
——他們看來有種熟悉的感覺……
此刻燕橫所在的那條船，正好隔在漁船與韓山虎來船之之間，因此燕橫決定不躍回漁船上，當先在此迎擊。
韓山虎身後的任雲飛、秦鐵衣等五人，各自擺起刀劍架式準備接戰。
燕橫與韓山虎的距離已不足五丈。
韓山虎更強烈感受到燕橫一夫當關散發的氣勢。他知道心裏要作一個決定應該以擊殺眼前仇敵為優先？還是選擇先擒捕王守仁？
這對他來說並不是個困難的抉擇：他早在離開滄州時就已做了決定。
「師弟，靠你們了。」
任雲飛等五人都會意。
兩丈半。
燕橫與韓山虎都在註視著餘下的距離。當中還要估算快船的航速。
終於，到了。
燕橫的身軀從靜極到躍動，幾乎無先兆可尋，剎那間已人在半空，掣著「龍棘」與「虎辟」直往韓山虎的船躍來！
幾乎在同時，任雲飛等五個秘宗門人一起揮摔左手，暗藏在掌中的「三尖燕尾鏢」，飛射向空中的燕橫！
而只有極短促時差之後，韓山虎也舉著雙刀向前躍出！
燕橫在半空中轉腰斜身，閃過其中四枚飛鏢，第五枚則以「虎辟」的寬刃擋去，同時身體向前飛蹤的去勢未變。
韓山虎緊接到來，在空中揮出右手銀刀！
兩人正要交接之際，燕橫卻不知從哪裏再生出力量，右手「龍棘」長劍亦朝韓山虎急刺。
兩刃相交，磨擦出激射的火花！
兩條身影交錯而過。
這一刻，燕橫卻已知道自己犯了錯：太過冒進攻擊，竟讓對方一人越過自己的防線——而且是最強的一人！
同時仍在空中的韓山虎，則訝異於那「龍棘」黃金劍刃上所的勁力，竟是如此猛烈——韓山虎以為自己仗了後發的優勢，加上有同門用飛鏢幹擾對方，可一舉將燕橫震落水裏，但在兵刃交擊間反而是自己的去勢被撞得歪斜了，飛躍的力道也減弱，眼看無法到達對面的快船上。
燕橫卻去勢仍強，直撲向前方那五個秘宗門人之間。
所犯的錯失已無法挽回。他知道眼前只有一途：以最短時間挫敗前面的敵人，再回去援救丨
心念一動，燕橫的眼神變了。
剎那借助於「虎相」。
「雌雄龍虎劍」，舞動。
後頭的韓山虎用盡平生本事，在空中挺身發力，硬是再前進了兩尺，左足尖伸出僅僅踏住了船邊。他以極靈巧的秘宗門「燕青迷步」功力，僅憑那一點點趾頭的接觸借力，將整個身軀移向前，終於成功著落在甲板！
同時燕橫也到達了前面的船上，與第一柄秘宗門快刀交鋒！
韓山虎在甲板上立定了步伐，稍作呼吸調息，趁著與目標漁船距離還沒有拉遠，再次奔跑並向船的另一側躍出！
秘宗門總館「內弟子」趙敖，在青城劍法下浴血，崩倒。
韓山虎張開握著雙刀的兩臂，人如飛鳥般越過江水上方，落向漁船
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在這條小漁船的船艙最角落處，他穿戴著蓑衣與竹笠，只僅僅露出一線緊閉的嘴唇。
坐在對面的童靜並沒有出聲打擾他。她知道此刻王大人正沈浸在怎樣的心情裏。
要送別人去死，對王守仁而言早非第一次——只要是領軍打仗的人，根本無法逃避這現實。但這並不代表他就習慣了。
尤其是今次，為的是要令自己活命。
童靜當然很清楚，王大人絕非為了自己。那次在府邸遇刺的事件裏，她親眼看見王大人面對侯英志的劍，曾經甘願站在身受重傷的孟七河前面受戮。但是這次不同了：寧王叛亂已成事實，王守仁的性命，再非只屬於他一人。
童靜摸著橫放腿上的「迅蜂劍」在沈思。她無法想象自己若是換作王大人，此際心裏到底有多痛苦。她覺得自己根本就下不了這種決定。也希望一生也不用作這樣的選擇。
王守仁外表看似入定的僧道，但其實內心正在沸騰。他很清楚，那些從各處江岸登陸、四散逃走以吸引敵人追捕的部下，現在正面對怎樣的命運。他知道若要繼續對抗朱宸濠，自己恐怕還是要再作更多殘酷的決定；他更知道即使如此，自己面對的仍然是空前的艱難苦戰，走錯任何一步也會粉身碎骨，並連帶把無數人都領進熊熊劫火。
但即使是這樣，王守仁心裏時刻想著的仍然是如何取勝。也只有勝利，才令一切的犧牲有價値。
要勝利就先要得到力量。而他的兵源全都在南贛，第一步就是先脫離朱宸濠的捕殺回到南方。
此時燕橫揭開竹簾進來船艙。他的神色同樣凝重。
「暫時還看不見追兵……」燕橫說時，心想這必然是孟七河等人產生了效用，但實在說不出口。「船夫說大約再走大半個時辰就到臨江城了。」
臨江乃是循水路可到最接近的一座大城，王守仁若是到達，最有可能獲得保護。
燕橫在船尾察看了好一段時刻，這時用手上的「龍棘」支著甲板坐下來，稍作休息。童靜將汗巾遞給他擦臉。
三人在搖晃的船上坐著，默然無語。船艙裏的焦慮氣氛久久不散。
燕橫手指在「龍棘」那蓮花狀的金色劍柄上來回磨擦，顯得心事重重。
「燕少俠有事情要問我嗎？」王守仁許久以來第一次開口。
燕橫深深呼吸一口氣，失笑說：「我只是覺得有點像開玩笑我們『破門六劍』不是皇帝指名要處決的欽犯嗎？可是現在卻拼上性命去保護他的江山……」
王守仁脫下竹笠，直視燕橫。
燕橫也不逃避那目光，收起苦笑。
「我不是質疑王大人你的決定.....只是我不禁想，現在這個皇帝也不見得有多好。寧王要搶他的皇位來坐，那又如何？他們誰來當皇帝，與我何幹？」
燕橫已然預備接受王守仁一番義正詞嚴的斥責，但這是他心裏真實的想法，實在不吐不快。
哪料王守仁並沒有發怒，反而面容祥和地看著燕橫。
「燕少俠竟能有這樣深刻的想法，令我有點驚訝。」王守仁徐徐說。「你說的其實也沒有全錯：他們姓朱的誰來當皇帝，的確沒什麽大分別。而且這種事情從前也發生過……」
王大人此語一出，燕橫和童靜也感課異。這種話若被官場中人聽見，已可被追究誹謗先帝及大不敬之罪，丟官之餘，罪足流放甚至殺頭。
「假如朱宸濠在宮廷內裏鬥法以獲取帝位，那也無話可說，可是他今日為完遂一己私欲，不惜把無數百姓卷入戰火中，王某人則無論如何也要阻止他。要是被朱宸濠坐穩半壁江山，大明南北分裂，戰事將持久經年，不知要死多少人。而且我看朱宸濠此人志大才疏，決非真主，他這麽一搞，不知道還會引出多少野心之輩乘亂自立為王，交互混戰。王某人顧念的，乃是蒼生。」
燕橫聽了王守仁這番話，心中郁悶頓解。他對正德皇帝朱厚照全無好感，首先當然是因為「破門六劍」遭朝廷通緝追捕，而這起因於他們在江西省內調查波龍術王售賣「仿仙散」一事，燕橫從中看見地方官府如何貪瀆腐敗，深感朝廷無能，也認定朱厚照並非好皇帝。而朱厚照出兵攻滅武當派，對付武人如此殘酷無道，更令燕橫感到心寒。
——然而我們這一戰不是為了他。而是為天下人。
燕橫和童靜對王守仁的崇拜，又更加深。
三人聽著浪聲，心裏在默默期望漁船駛得更快。這平安時刻的每一點滴，都是用同伴的生命換來的。
然而黑色的魔爪，已從後悄然接近。
◇◇◇◇
韓山虎半跪在快船的船頭上，凝視面前破開成白浪的江水，全身都處於能隨時出擊的狀態。
他與秘宗門師弟所乘這條船正領在隊伍的最前方，後面還跟著十艘大小速度相若的快航小船，隱約成一錐狀陣式在贛江上迅速前進。
這些快船都是從盤據附近的贛江水賊手上征用過來，這些盜匪平素已與寧王府有連系，在今天聽到寧王起兵的消息都已打算依附，韓山虎一亮出王府護衛將領的招牌，他們也都馬上把船借出，共有十八艘之多。
至於掌船的全都是「玄林隊」的成員，這隊伍裏本來就有不少是鄱陽湖及鄰近一帶江河水路的盜匪，能夠進入「玄林隊」自是不凡好手。這些水賊慣於快航追擊目標，比一般的船夫航手更懂盡用風力與浪潮加速轉向，當然這種航法比較冒險——先前途中就有一條快船翻覆，另一條與江上漁船相撞——但韓山虎已顧不得這許多，仍命令眾船全速航行。
為免拖慢航速，每條船上只乘八個人，其中還得包括舵手和掌帆手。結果有五十幾個「玄林兵」無法乘上快船，只能坐就較慢的漁船從後遠遠跟隨支持，此刻卻早已被丟得不見蹤影。
最初快船隊沿途一見有同方向全速航行的船只，就分派兩艘上前觀察，如覺可疑立即攔截下來，利用本來用於陸上阻截敵人的絆馬勾索登船檢查，其餘的快船則繼續前進。但是隨著搜查越多，能再次跟上的快船也就越少，減少到現在的數目。
韓山虎心想如此下去，船隊和人手更加分散，必要時就不夠作大量調動。他下令不要再截船，保持著目前的陣形一起前進，只沿途隔著水觀察江上的船只。
他的想法是：王守仁所乘的船大概只是由臨危征用的船夫駕駛，若看見我們威勢，定必因驚慌而露出馬腳，即使一時越過了他的船也不打緊，其時他已被我們夾在中間，一等天色轉黑，江上的船都會靠岸停泊，那家夥就成了甕中之鱉！
——巫紀洪並沒看錯人，韓山虎果有過人的領導與應變能力。
「玄林隊」成員或站或坐在快船上，一一亮出各種兵刃，為的正是以威勢殺氣驚嚇沿江的船夫，找出王守仁匿藏之舟。十一艘船載著八十幾條黑色身影，所經之處，仿佛令江風也變得寒冷起來。
「媽的……要是從前我那條船，早就追上了……」在韓山虎這領頭快船上負責掌舵的「玄林兵」叫黃保，他的眼睛密切看著前頭波浪，身體也在感受船身所受的風力流向，敏捷而精確地調整著船舵，現已滿身大汗，卻仍有閑工夫抱怨這條船不夠他以前擁有的好。
黃保與正在操作船帆的弟弟黃佼合作無間，二人不止是鄱陽湖上能征慣戰的水賊，亦同是信江飛燕門的武林好手，在「玄林隊」中屬一等一的水戰精銳，因此負責駕駿韓山虎這頭主船。
韓山虎聽了黃保的話，心裏有點認同。這次追捕王守仁的任務實在準備得太輕率，既然可能要在水路上追截，至少也應該出動一、兩條王府的戰船。
要是由我全權指揮的話，必然不會這樣……這令韓山虎更心急要擁有自己的部隊；而正在前面某處的王守仁，就是向寧王換來這權柄的最貴重獻禮……
他瞧瞧身後五個師弟。任雲飛和秦鐵衣等人全都學他半跪在甲板上，盡量壓低身體，沒有拿兵器的手更緊抓著船邊的木頭，各人咬著下唇，一臉緊張。
沒有辦法。他們滄州秘宗門的全是北方人，不習水性，雖然有上乘的輕功平衡能力，在船上活動戰鬥也都無礙，若一旦墮入水中則將是噩夢。乘著這全速前進、還要在其他船只間穿插的小船，韓山虎跟師弟一樣緊張，但他強自把這不安壓下去一切都是為了秘宗門的將來啊。他以眼神鼓勵師弟們要克服這恐懼。
韓山虎回過頭，繼續看著前方的江面。浪聲掩蓋了他的耳朵，令他一時沒聽見船隊最後頭傳來的驚呼。
◇◇◇◇
梁開突然感覺到，手掌下的船舵變得稍微沈重了。
他所操作的這條快船落在船隊的最後，全因之前曾經停下來阻截搜查可疑的漁船。同是鄱陽湖水盜出身的梁開，掌船的技術與領頭船上的黃氏兄弟不相伯仲，加上正在中央配合操作船帆的羅九也是個中好手，他們終於順利追上了大隊。
梁開人矮身壯，正是最利水中討生活的身材，他全神駕船已然累得滿頭大汗，幸而他也在家鄉習過牛氏花拳派武藝，功底及耐力具不俗，那眼力反應對他掌船更是大有幫助。
這時他卻從手上舵柄感覺到，船身像被什麽拖住了。只是很小的差別，並沒有真的令航行減慢太多。也許是江河底下的暗流也說不定。梁開只知道自己好不容易才趕上其他同僚，此刻實在無暇檢查處理，只能繼續跟著大隊前進。
這條船上除了梁開與羅九，其餘六個「玄林兵」都是近戰格鬥好手，此際各自提著四柄單刀、一桿纓槍與一雙虎頭鉤，眼睛密切註視著每條經過的漁船和客船，每人皆散發著騰騰殺氣。
寧王昨日剛起兵，這是第一趟派戰隊出擊，誰都想盡量搶先立功，好討王爺歡心。大戰在即，誰能預先往上爬到指揮的位階，要在最前線冒險死戰的時間也就越少，到將來王爺真的成功奪得皇位的話，身為「開國功臣」封賞亦必然越豐厚，故此他們都願意為這次追捕竭盡全力。
就在梁開的船已幾乎與船隊的第十艘並排而行時，他突然聽見對面那船的同僚發出驚呼，並伸著刀尖指過來。
梁開還沒能確認發生什麽事情，一條黑影突然從船尾翻身躍上甲板，與梁開只有數尺之距，濺出的江水灑得梁開驚愕的臉都濕透了！
在這近距離裏，梁開看見從江中翻上來的是什麽東西。赤裸的光滑身軀，肩頭布著泛紅的鱗片，一堆濕漉漉的毛發像水草一樣，把大半張臉都掩蓋了，只有嘴巴閃出銳利的光芒……
——是水怪。
船上所有人都來不及反應之際，那水怪伸手把咬在嘴裏的發光物事拿出，同時撲向梁開！
下一刻，梁開喉頸激噴出鮮血。在他的身體崩倒並掉落到水中之前，即將失去生命光彩的眼睛終於看清了：「水怪」肩上的並非什麽鱗片，而是一朵鮮艷大紅花的刺青。
這時船上其餘七人才來得及發出怒喝，把兵刃轉了過來，指向站在船尾、反手握著染血短刃的荊裂。
荊裂將梁開擱在甲板的佩刀迅速抄起來，右手握著刀柄猛地一抖一揮，那刀鞘脫離了刃身，飛擊向前面「玄林隊」眾人！
刀鞘迎著那拿雙鉤的「玄林兵」面門直飛，他及時仰身側首閃躲過去，雙足卻未有在全速航行的船上失卻平衡。
——這個雙鉤手餘星勇，在此六人裏是第一好手，屬鳳陽蒼月派的總本館弟子，數年前南來正是奉「禦武令」加入追殺「破門六劍」的行列，後來輾轉受顏清桐以重金相誘而加入寧王府護衛。此刻這一記閃避，已看得出過人身手。
荊裂這一招飛鞘只是想擾敵，他緊接已提著左右雙刀向餘星勇等人飛快接近！餘星勇全無畏懼，得意的一對虎頭鉤已在身前擺成迎敵架式，心中在盤算戰策。——把這家夥的兵刃勾纏著，自有其他人的刀槍料理他！
然而餘星勇不知道:眼前這突然上船的敵人，正是他當年曾經追趕、卻未能見上一面的「破門六劍」裏的最強者！
一道猛烈刀光乍現，自餘星勇上方斜斜火速落下。
餘星勇雙鉤交錯，欲去抵擋那道刀光，並準備在兵刃交擊的剎那即變成纏鎖。但是當刀刃與鋼鉤接觸的一剎那，餘星勇就知道自己錯了。
那力量，遠超他平生的想象。
荊裂的單刀壓著餘星勇那瞬間崩潰的雙鉤架勢，繼續斬下去。餘星勇沒有真正發出過半招，頸項左側已然破裂。
其他五人本來都想趁餘星勇與荊裂交戰時來撿便宜。但當所謂「交戰」只是變成單方面的斬殺時，五柄刀槍都被鎮在當堂。
荊裂一刀斬過，跨越餘星勇屍身又再沖前，那僅僅以布條包裹著下體的赤裸身軀，每一條肌肉都在陽光下顯現出原始的動能，揮灑出的無數水滴，乍看有如火花爆發！
那個拿著長纓槍的「玄林兵」才剛把槍尖對準沖來的荊裂，槍桿卻已被荊裂左手上的「牝奴鏑」鳥首短刀架住。荊裂閃身斜進，來自南蠻島國的刀刃貼著槍桿滑下，那玄林兵」握槍的前鋒手立時被削去兩根指頭！
荊裂的身體順勢飛起，左膝向上猛提，撞在那「玄林兵」的胸口。隨著裂骨之聲，長槍脫手，「玄林兵」的身體往後飛倒，撞著其中一名提刀的同僚丨
緊接著荊裂右手上的單刀又橫揮而出。另一個拿刀的「玄林兵」頸項噴出血泉。
在這窄長的船上，「玄林隊」眾人無法包圍荊裂，荊裂每次最多只要同時面對兩人，再加上眾人在小船猛力移動，令甲板搖蕩加劇，這對於自小就在海邊長大十五歲即出海流浪的荊裂而言，更是絕大的優勢。
一個接一個「玄林兵」，在荊裂雙刀之下如同人偶，不是血濺甲板就是墮入江中。一眨眼船上站著的就只有荊裂，還有仍握著帆索的羅九兩個人。
荊裂雙眼從濕淋淋的頭發之間盯著羅九，他寬壯的胸膛正在急促起伏。荊裂喘氣並非因為剛才連續斬倒七人所致，而是先前潛游在水中消耗了不少體力。
他當時潛伏於水底，等待「玄林隊」眾船經過時，使用本是童靜所有的三尖鉤索勾住這船身，握著繩索隨船前進，一邊承受浪濤一邊攀繩爬到船邊。這一著要求異乎尋常的水性、氣力與體能——但荊裂有絕對的信心，只因他在南方異國滿刺加的海盜戰爭裏就成功做過，還是在洶湧得多的海峽裏。
驚慌的羅九正要跳船逃生，突然感覺背後一陣強烈的刺痛——一根弩箭自後深深射進他的右肺葉！
荊裂早就預料鄰船會在這種時候放箭，他上前抓住羅九的衣襟，用他已受重傷的身軀當作盾牌，拉著他退往船尾。
那邊隔在約兩、三丈外，船上的「玄林兵」果然都已把兵刃換成弓弩，朝著荊裂這邊不停發射。
羅九大腿又中一箭，身體痛苦地軟倒，荊裂這時回到船尾，放開羅九和右手單刀，轉而操作著船舵。
船舵一轉，他這條已幾乎全空的快船也改變了航向，船首直接朝向正在放箭的敵船。由於兩船所處角度改變，前頭那船上的「玄林兵」再難用弓弩射擊荊裂。
瞧著荊裂把搶來的快船撥轉過來迫近，那些「玄林兵」頓時知道他想幹什麽。
「轉過去！」其中一個弓手向舵手高呼：「他想登上來！別給他接近！」
舵手會意，也將航向改變，以盡量跟荊裂保持距離及更有利角度，其他人則繼續搭箭裝填，等機會再向荊裂發射。
這船的舵手一邊操作，一邊回頭註視荊裂那條船的來向，卻沒有察覺一件事:他所駛往的方向，正要經過停在江心的一條漁船。
——而這正是荊裂刻意制造的後果。
正當那「玄林隊」快船將要掠過那漁船時，一條黑影從漁船躍出，越過只有數尺的距離，著落在快船之中！
那身影的雙足才一踩到甲板，實時張開成為馬步，同時腰肢旋轉。
嬌叱的聲音，帶起一股猛烈的刃風。
長長的東瀛野太刀，從腰身的高度回斬而過，在狹窄的船板上，根本無處可避。兩人在一刀之間濺血。另有三人被這掃來的刃風驚嚇，跳出船外逃生。
那刀去勢未止，眼看要砍入船桅。但是握刀的虎玲蘭早有準備，在最後一瞬間把刀刃稍微扭轉。這本是用刀大忌，既可能傷及手腕，也會令刀身彎折受損，但是虎玲蘭恃著自己體質與筋力過人，還有野太刀格外厚實的特點，把刀身轉為以刃面平平拍在船桅上，避免了刀刃如入木桅而無法拔出的狀況。
不止如此，野太刀還因為與船桅相撞，猛力反彈了回去。虎玲蘭控制這個反撞的彈力，往反方向踏步轉腰，重新修正刃鋒，又迅速向另一邊橫斬第二刀丨
船上餘下三個「玄林兵」，除了船尾的掌舵手蹲坐在刀鋒不及的距離外，其餘二人連環遭野太刀斬倒，掌帆的「玄林兵」被砍得身首異處，這次虎玲蘭再也無法控制刀鋒餘勁，野太刀砍進了船桅，發出清脆的聲響。
那掌舵的「玄林兵」見虎玲蘭兵刃陷在木頭裏，正是千載難逢的機會，馬上放開船舵沖前，要把這用紗巾蒙著面的女刀客撲倒！
虎玲蘭卻早看準船上只餘這最後一人，不慌不忙就放開刀柄徒手迎擊低著頭沖來的敵人，她伸出雙掌扳著對方肩頭和後腦，同時自己雙腿往後迅速跳踏，全身成向前俯傾之勢，頂住了敵人的前撲，這正是她跟練飛虹學會的「摩雲手」摔跤技法。
把「玄林兵」的撲勢消去後，虎玲蘭蜂腰猛地折曲，提起右膝狠狠撞在對方鼻梁，那「玄林兵」登時吐血昏迷，虎玲蘭傾勢雙手再揮，輕松將他摔出了船邊。
虎玲蘭把船上一個還沒斷氣的重傷「玄林兵」也踢下水後，回身握住野太刀的長柄，一條腿舉起踏住船桅，正想發力把刀拔出來，突然感覺一陣昏眩惡心，以刀柄支撐站著，按住胸口深呼吸歇息。
這時荊裂所駕的快船經過另一艘停泊的漁船，帶著各種兵器的練飛虹從上面出現，跳上了荊裂的船，二人向虎玲蘭接近。
虎玲蘭稍作休息，也就往船尾把著船舵，避免那快船打轉翻覆。荊裂與練飛虹到來時，她已拿回野太刀，又撿拾起船上的幾把弓及箭囊，跳船過來會合。
荊裂一邊掌著舵一邊問妻子：「你沒事吧？我剛才看見……」
「沒事。」虎玲蘭斷然說，放下手中大刀和弓箭，走到船桅處幫忙操作船帆。薩摩國出身的虎玲蘭對海事也有認識，在她幫助下荊裂掌舵更順利，快船又加速向敵人船隊接近。
在船隊後段的「玄林隊」成員早就發現尾後同僚遇襲，但一來相距太遠，二來又正在全速前進，他們一時無法援救，只能隔著江水眼睜睜怒罵。這時又見有條快船追來，船上人卻並非穿著他們的黑色戰服，即知那兩條船的同僚已然全被擊殺。
——這麽快……到底是什麽人？
「玄林隊」眾人感到危險迫近，本能就想集結力量去迎擊，登時有六條快船撥轉了方向，各自掉頭去作戰。
領頭船上的韓山虎這時已發現後面的騷動。他的心思卻正往另一方向想。
敵人要截擊，也就是說我們已然接近王守仁所在！
——不必向他們迎擊！只要全力找出王守仁並且擒下，就是勝利！
可他還沒來得及下令，後面多條快船已經掉了頭去圍攻荊裂等人，韓山虎與他們距離迅速拉遠，再也無法阻止。他只好指示剩下來最接近自己的兩條船，緊隨他繼續前進。
韓山虎看著前頭江上眾船，心裏盤算：巫紀洪的陸路馬隊現在還沒有追上來，也就是說他們發現了有人登岸逃生的痕跡——現在看來應該是王守仁的部下故布疑陣分散追兵。這麽說，現在保護著王守仁的近衛，人數必然不多！
天色已漸變黃，張滿了帆南行趕著回岸的船也漸多，尤其這段贛江已接近重鎮臨江城，回府城一帶的漁船甚多。
韓山虎等三條載著黑衣殺手的快船，在密集船叢之間掠過，有時與鄰船相距不過一、二尺，頗是驚險，也十分考究蛇手本事。
掌舵的黃保確是高手，一眼能夠看清江上各船的航向和速度，從中找出穿越的最佳路線。要知道行船不同於陸上奔跑、騎馬或馭車，在水上要轉向變速都要預早計算，所要求的洞察力和經驗更高。
黃保看著一一掠過的船，忽然想到一個念頭，向前面的韓山虎高叫：「這個時分的船都載著漁獲！留意那些走得特別快的！」
韓山虎一聽猛地點頭：沒錯！王守仁的船必然比較輕！
三條船再前進一小段，韓山虎就發現前頭遠處的帆影之間，有兩艘搭著艙蓋的漁船一前一後，相隔一段距離，卻比其他大小相近的船走得格外快。
——有兩條。其中一條沒有人的，是為了分散我們力量的最後手段。
——王守仁就在當中一條船上！
韓山虎如此判斷，大半是靠直覺。但過去多次的戰鬥經歷告訴他，直覺大都很可靠。
他在船頭站起來，雙手拔出背後與腰間的一對秘宗門銀白快刀，目光如野獸般盯著前方漸漸變大的獵物，那一身黑衣的姿勢，與師父雷九諦生前狂態有幾分相近。
他回頭看跟在後面的兩條船，雙刀自右往左在空中一揮，指示他們去截擊較接近那條可疑的漁船，然後他向黃保、黃佼兩兄弟指出更前方另一條的所在。黃氏兄弟會意，馬上調整快船的航向，朝那目標追去！
在韓山虎身後，任雲飛等五個秘宗門人全都已準備好戰鬥，七個同門裏，只有歐陽敬和唐榮二人被韓山虎派在贛江的西岸，帶「玄林隊」騎兵作陸上捜索。
對方的船和船夫都明顯及不上這邊，韓山虎很快就拉近距離。他這時回頭看，兩艘「玄林隊」快船也已追到另一條漁船，其中一艘快船從左側強硬擦撞漁船，迫使它減慢航速。一待那撞擊的震蕩消去，「玄林隊」就要用鉤索強登漁船。
韓山虎大為振奮，回過頭來再次註視前方的目標。
已經接近到足以看見那船夫驚慌神情的距離了——
後頭傳來一記極響亮的金屬交鳴之音，在江面之上回響，即使韓山虎人在遠處，也聽出是何等急勁的力量所產生。
緊接著是好幾個人的叫聲。當中夾雜著驚駭、憤怒與絕望。
韓山虎等秘宗門人一起回頭，剛好趕及看見：後面那漁船上，一名「玄林兵」的身體從船頭飛出，重重墮入水中！
更多的兵刃交鋒聲從那漁船傳來。更多的慘烈呼叫。倒在甲板的黑衣身體。飛墮落水的兵器。隱現的金色劍光。
黃保和黃佼不等韓山虎下令，已然全力把船撥轉回頭，但這畢竟不是陸上，黃氏兄弟技巧再好，力氣再大，船也得在江上轉半個大圈才能回來，黃佼更是施盡渾身解數，將船帆收了又張，撥來轉去，才能配合改變的風向。
而韓山虎等六個秘宗門武者，則只能一邊承受快船轉向的搖擺起伏，一邊眼睜睜看著對面的戰鬥。
原本一氣登上漁船的四名「玄林兵」，幾個起落之間就全被擊倒。其餘仍在兩條快船上的人，眼見漁船船艙內必定藏著厲害高手，也不敢再登船，紛紛把手中的兵刃改換成弓箭，準備向漁船齊發。
漁船的船夫早就驚嚇得俯伏在甲板上。這時船尾突然出現一條身影，似乎手臂二揮，對面快船上一名正要彎弓的「玄林兵」發出悶哼，弓箭都從手裏掉落了，跪在甲板上捂著胸口，上面釘著某些閃亮的東西。
「有暗器！」有人大呼同時，眾「玄林隊」殺手更想加快排起弓列，要將漁船裏的人全都射殺。
另一條身影自漁船的船首出現，如疾電般蹤躍往靠在左側那條快船。身影的周圍泛著兩道旋轉的奇異光芒。
本身就擅長雙刀的韓山虎遠遠看見，一眼知道那是什麽：是護身的刀劍刃花。
——而且看那速度和法度，絕對是一等高手！
帶著刃光的高速身影著落在快船上「玄林隊」人叢之間，遠看就如火把投進枯柴堆中，瞬間暴烈燃燒。
爆發的不是火焰，而是鮮血。
快船甲板上的「玄林兵」，不是武者就是綠林好手，都是這些年來投入寧王府的精銳。但在侵入者的雙刃之前，在那狹窄的空間裏，他們全都成了待宰的牲口。
除了在刃光前倒下，就只有跳船逃生。
韓山虎等人眼睜睜看著那六個「玄林兵」，就在幾次呼吸之間統統從船上「消失」了。
「快！」站在船頭的韓山虎，緊握著雙刀的手指關節都已發白，他發出憤怒的呼號命令說。
為了加快速度追上王守仁，韓山虎不得已把玄林隊」分散成小隊行進，放棄了壓倒人數集結的優勢。這一弱點此刻卻正正被敵人以最大限度利用，產生對他最壞的後果。
然而事前他又怎麽想得到，護衛王守仁的竟是這種等級的高手？
——明明我們才是突襲的一方啊……
這時黃保終於把快船完全對準要去的方向，全速往那激戰的水域接近。
那混戰中的三條船還沒有完全停下來，仍在貼著交互碰撞打圏。清掃了第一條快船的那個雙刃客卻腳步靈巧如在平地，一個轉身飛躍，又回到原來的漁船上。
另一條快船上餘下的六個黑衣人，就連負責駕駛的也不再看顧船舵了，全體拿起弓箭朝著漁船射擊。好幾支箭釘在船身和船艙上，也有一支射穿了船艙側的竹簾進入內裏，但不知道有沒有命中裏面的人。
漁船後尾又有人影出現，再次揮動手臂！
那六名「玄林兵」中一人被閃光的暗器命中右肩鎖骨，拿著未發的弓箭倒了下去。只見那釘在他身上的，是一枚小小的雙刃飛劍！
趁著這個空隙，提著雙刃的人又再飛出漁船，往這第二條快船降臨。
幾乎完全一樣的事情，在這邊再次發生。
這次韓山虎更接近，終於看清了那人是誰。
那一長一短的雙劍，在船上縱橫來回，每一次運行就帶起血光和物體斷裂聲，力量、速度、準繩與氣勢都完美而均衡，沒有半絲不必要的動作；用劍者明明是以一敵眾，卻予人像是獨自舞劍的感覺。
韓山虎雖從未與此人見面，但從這長短雙劍就確知是誰——他已聽聞過韓天豹和其他同門形容這個人許多次。
「破門六劍」，青城派傳人，燕橫也是韓山虎念念不忘的仇人。
為了重振秘宗門——或者說，為了成為天下秘宗的掌門——韓山虎暫時把私仇擱下，來打另一場本不屬於自己的戰爭。
然而上天似乎決心要給我覆仇的機會啊，他想。能夠一口氣為寧王立功，同時報卻董三橋師兄的血仇，韓山虎恨不得此刻擁有在水面上奔跑的奇能。
覆仇心並未蒙蔽他的冷靜判斷：燕橫的劍技，比他預想中似乎遠為淩厲，甚至有深不見底的感覺。
——這幾年他遇上了什麽？……....
燕橫今天是自從得到「雌雄龍虎劍譜」之後首次真正與敵人交戰，曠日苦練中累積那躍躍欲試的血氣，此刻都盡情發揮出來。
——始終只有真正的戰鬥，才能夠測試出平日修練所得到底管不管用。
此刻他運使雙劍，融會了這些年不斷實戰所得、「山螺」修行的領悟以及「雌雄龍虎劍譜」的啟發，已成為完全屬於自己的劍技，隨心而發，順勢而行，眼前那幾個急忙提起兵刃反擊的「玄林兵」，於他簡直猶如練劍的對象，每一擊都是完美的壓制。
然而在這極稱心如意的一刻，燕橫也要自我告誡：
——我不是在練劍，更不是為自己而打。是為了保護王大人，而且正守在這最後一關丨
一念及此，燕橫沒有任何多餘動作，每一招以最直接、簡單之法取敵——他知道還有不明數量和實力的敵人陸續追來，自己必得減省體力消耗。
韓山虎密切看著越漸接近的燕橫每一記揮劍。即使燕橫沒有發揮全力，韓山虎也看出其劍法絕對不容易應付。
燕橫的劍很快就停了下來。因為船上再無半個站著的對手。他立在那快船上，染血的一雙青城派至寶垂在左右身側，面對著韓山虎快速駛來的船，調息戒備。
真正的敵人來了。
僅僅從韓山虎等人在船上的站姿，燕橫就已判斷出這一輪的敵手遠在剛才那些人之上。
——他們看來有種熟悉的感覺……
此刻燕橫所在的那條船，正好隔在漁船與韓山虎來船之之間，因此燕橫決定不躍回漁船上，當先在此迎擊。
韓山虎身後的任雲飛、秦鐵衣等五人，各自擺起刀劍架式準備接戰。
燕橫與韓山虎的距離已不足五丈。
韓山虎更強烈感受到燕橫一夫當關散發的氣勢。他知道心裏要作一個決定應該以擊殺眼前仇敵為優先？還是選擇先擒捕王守仁？
這對他來說並不是個困難的抉擇：他早在離開滄州時就已做了決定。
「師弟，靠你們了。」
任雲飛等五人都會意。
兩丈半。
燕橫與韓山虎都在註視著餘下的距離。當中還要估算快船的航速。
終於，到了。
燕橫的身軀從靜極到躍動，幾乎無先兆可尋，剎那間已人在半空，掣著「龍棘」與「虎辟」直往韓山虎的船躍來！
幾乎在同時，任雲飛等五個秘宗門人一起揮摔左手，暗藏在掌中的「三尖燕尾鏢」，飛射向空中的燕橫！
而只有極短促時差之後，韓山虎也舉著雙刀向前躍出！
燕橫在半空中轉腰斜身，閃過其中四枚飛鏢，第五枚則以「虎辟」的寬刃擋去，同時身體向前飛蹤的去勢未變。
韓山虎緊接到來，在空中揮出右手銀刀！
兩人正要交接之際，燕橫卻不知從哪裏再生出力量，右手「龍棘」長劍亦朝韓山虎急刺。
兩刃相交，磨擦出激射的火花！
兩條身影交錯而過。
這一刻，燕橫卻已知道自己犯了錯：太過冒進攻擊，竟讓對方一人越過自己的防線——而且是最強的一人！
同時仍在空中的韓山虎，則訝異於那「龍棘」黃金劍刃上所的勁力，竟是如此猛烈——韓山虎以為自己仗了後發的優勢，加上有同門用飛鏢幹擾對方，可一舉將燕橫震落水裏，但在兵刃交擊間反而是自己的去勢被撞得歪斜了，飛躍的力道也減弱，眼看無法到達對面的快船上。
燕橫卻去勢仍強，直撲向前方那五個秘宗門人之間。
所犯的錯失已無法挽回。他知道眼前只有一途：以最短時間挫敗前面的敵人，再回去援救丨
心念一動，燕橫的眼神變了。
剎那借助於「虎相」。
「雌雄龍虎劍」，舞動。
後頭的韓山虎用盡平生本事，在空中挺身發力，硬是再前進了兩尺，左足尖伸出僅僅踏住了船邊。他以極靈巧的秘宗門「燕青迷步」功力，僅憑那一點點趾頭的接觸借力，將整個身軀移向前，終於成功著落在甲板！
同時燕橫也到達了前面的船上，與第一柄秘宗門快刀交鋒！
韓山虎在甲板上立定了步伐，稍作呼吸調息，趁著與目標漁船距離還沒有拉遠，再次奔跑並向船的另一側躍出！
秘宗門總館「內弟子」趙敖，在青城劍法下浴血，崩倒。
韓山虎張開握著雙刀的兩臂，人如飛鳥般越過江水上方，落向漁船
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